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En famille

L'amour, ça commence dès la maternelle

Vous pensiez être tranquille jusqu’à l’adolescence… Et voilà que votre enfant vous confie qu’il est amoureux ! Quelle est la nature de ses sentiments ? Est-ce une étape de son développement ? Et surtout, faut-il s’en mêler ? Nos spécialistes répondent.

 

Il est amoureux, il va falloir vous faire une raison !

Vous étiez habituée à être l’unique objet d’amour de votre enfant et, désormais, il ne vous parle plus que de l’élu(e) de son cœur… N’est-il pas un peu jeune pour débuter sa vie sentimentale ? Ne confond-t-il pas amour et amitié ? Pourtant, si vos interrogations sont tout à fait naturelles, ses sentiments ne font pas l’ombre d’un doute. Ils traduisent l’attachement exclusif qu’il ressent, confirme Dana Castro, psychologue clinicienne : «Un enfant tombe amoureux dans le sens où il va vouloir passer du temps avec un autre, jouer avec lui et créer une intimité. Il s’agit bien là d’une relation différente de l’amitié.»

La maternelle, l’âge d’or des premières amours…

A partir de quel âge un enfant est-il susceptible de tomber amoureux ? Pour Stéphane Clerget, pédopsychiatre, la racine de ce sentiment remonte aux premiers mois de la vie : «L’attachement du nouveau-né envers la personne qui s’occupe le plus de lui, son père ou sa mère, peut être interprété comme une forme primitive de ce sentiment».

Dans les faits, il y a peu de chances pour que votre enfant soit amoureux, ou du moins vous en fasse part, avant son entrée à l’école maternelle, vers 3 ans. Il lui faut d’abord régler le complexe d’Œdipe, une attirance pour le parent de sexe opposé qui se manifeste généralement entre 3 et 5 ans et qui organise ses émotions affectives. L’étape du premier amoureux fait donc bel et bien partie du développement du jeune enfant qui n’est ni en avance ni une exception. La psychologue Dana Castro y voit même un signe de maturité affective : «Un enfant amoureux montre qu’il peut s’investir émotionnellement en dehors de la maison et qu’il est sensible à la relation avec l’autre.»

Un sentiment puissant

Qu’en est-il de l’intensité de ces sentiments ? Les enfants sont-ils capables de ressentir un amour comparable à celui que nous connaissons à l’adolescence, puis adulte ? Si dans l’intensité, ces amours d’enfance sont semblables à ceux que nous vivons en tant qu’adultes, ils se différencient par l’absence de désir et de projection.

«Un enfant amoureux est capable d’aimer intensément et peut être sensible aux symptômes amoureux comme nous. En revanche, il n’aime pas avec la même maturité affective et sexuelle qu’un adulte et n’a pas la même capacité d’élaboration. Il ne va pas ressentir d’inquiétude liée à l’évolution de son amour car il ne se projette pas», analyse Stéphane Clerget. Un amour vécu au moment présent, loin des angoisses amoureuses qu’il connaîtra certainement dans quelques années…

Ce n’est pas obligatoire

Etape du développement, la découverte des sentiments amoureux n’est, en revanche, pas un passage obligé. Si votre tout-petit semble plus intéressé par ses camarades de jeux, inutile de vous inquiéter ! « Certains enfants vont préférer rester avec des copains du même sexe qu’eux et s’investir davantage dans des relations amicales. Cela n’a rien d’anormal», rassure Béatrice Copper-Royer, psychologue clinicienne.


Si votre enfant reste silencieux à ce sujet, il est aussi possible qu’il n’ait pas conscience des sentiments qu’il ressent. Ils ne sont pas si faciles à identifier, à mi-chemin entre l’amour et l’amitié : «Un enfant qui n’a pas d’amoureux peut avoir des attachements forts vis-à-vis de ses camarades, sans ressentir un lien exclusif et profond pour l’un d’eux, ou du moins ne pas en avoir conscience. Ce n’est pas parce qu’un enfant n’a pas les mots qu’il n’a pas les sentiments, et inversement», prévient Stéphane Clerget.

 

Comment y voir plus clair dans ce flou sentimental ? En attendant que votre enfant vous en parle. Si votre petit garçon ou votre petite fille n’a pas envie de satisfaire votre curiosité, respectez son jardin secret : «Je trouve cela plutôt sain lorsque des enfants n’ont pas envie de parler de leurs éventuels amoureux. Ils ont compris qu’il y a des choses qui ne regardent qu’eux et qu’ils ne sont pas obligés de les partager avec tout le monde. C’est une preuve de maturité», analyse Béatrice Copper-Royer.

 

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Le 5 avril 2014
Stéphanie Letellier
© Enfant magazine
Photo : Dainis Eglavs-Thinkstock

Nos spécialistes

Dana Castro, psychologue clinicienne, est l'auteur de Petits silences, petits mensonges : le jardin secret de l’enfant, éd Albin Michel, coll. Questions de parents.

 

Stéphane Clerget, pédopsychiatre, est l'auteur de Le Pédospy de poche, éd. Marabout.

 

Béatrice Copper-Royer, psychologue clinicienne, est l'auteur de Vos enfants ne sont pas des grandes personnes, éd Albin Michel.

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