Psychologie : comment aider son enfant à surmonter sa timidité ?

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Votre enfant est très timide, et ce comportement vous inquiète ? Conseils et astuces pour l’aider à dépasser ses blocages d’Emmanuelle Rigon, psychologue et psychothérapeute.

• Sommaire du dossier
• Mon enfant est timide : est-ce vraiment un défaut ?

Magazine Toboggan : A partir de quand la timidité devient-elle handicapante ?

E. R. : Dès qu'elle envahit le quotidien de l'enfant et que ses parents sentent qu'il restreint ses champs d'investissement. Il a mal au ventre à l'idée d'aller en classe, il est perturbé par un prochain anniversaire entre copains, il perd ses moyens quand la maîtresse l'interroge, il n'ose pas aller au centre aéré…

Il aurait bien envie d'aller à l'école, chez un copain ou ailleurs, mais il ne peut pas ; il ne veut pas parce qu'il a peur de rater, de ne pas se faire d'amis, de se retrouver dans une situation d'échec. Alors, il ne fait rien. Il ne sort pas, parle peu, a peu d'activités extrascolaires.

Dans ces cas-là, la timidité est un vrai handicap social et il convient d'intervenir. De même, un enfant très timide qui a du mal à l'école aura peut-être besoin d'être aidé par un professionnel.

T : Quelles astuces lui proposer pour qu’il dépasse ces blocages au quotidien ?

E. R. : Le plus souvent, une attitude réservée est davantage une habitude prise par l'enfant qu'une véritable timidité. Il est tout simplement en retrait parce que c'est plus reposant !

Mais on peut l'aider à acquérir d'autres réflexes. Par exemple, l'habituer à dire “bonjour” ou “merci”, à répondre au téléphone, à prendre la parole chez le médecin, au restaurant. En lui proposant des étapes intermédiaires, l'enfant va petit à petit prendre confiance en lui : on le laisse aller chercher le pain d'abord avec son frère aîné, puis tout seul.

Étant couronnées de succès, ces petites expériences lui donnent envie de recommencer. Finalement, il découvre que l'on peut s'adresser à des adultes étrangers sans qu'il arrive de catastrophe. Il réalise aussi qu'être constamment dans l'évitement est bien plus angoissant que la situation en elle-même. Mais pour cela, il faudra que nous, les parents, apprenions à ne pas répondre à sa place et à le laisser faire tout seul.

T : Plus généralement, comment lui apprendre à s’affirmer ?

E. R. : Le dialogue avec l'enfant est essentiel : il permet de mieux comprendre son attitude. On peut lui proposer d'expliquer pourquoi il a peur d'aller avec les autres au centre aéré ou chez le boulanger.

Parlez-lui également de votre enfance : vous aussi, vous avez peut-être été un peu timide. Pour lui, c'est très rassurant de savoir que son comportement n'a rien d'anormal. Répétons-le, il y a des tas de gens formidables qui sont réservés. Et cela n'implique pas automatiquement un manque d'affirmation de soi. Un petit timide, il faudrait le voir comme un “enfant-papillote”. Comme s'il avait une couche de protection de plus que les autres…

Le 26 octobre 2010 Anne Lamy, pour le magazine Toboggan - Illustrations : Benjamin Adam

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