Comment parler de la pauvreté avec un enfant de 4 ou 5 ans ?

La vue d’un SDF dans la rue, d’un jeu coûteux chez un copain… confronte les enfants aux notions de pauvreté et de richesse. Comment vivent-ils cela, à 4 ou 5 ans, et que leur dire ? Entretien du magazine Pomme d’Api avec Nicole Prieur, psychothérapeute.

 

Pomme d’Api : La rencontre avec un SDF dans la rue laisse rarement un petit enfant indifférent. Comment l’expliquez-vous ?

Nicole Prieur : Cela représente en effet une expérience très forte, convoquant toutes sortes d'émotions. D'abord, un peu de peur : ce monsieur mal habillé, sale, avec de la barbe, un regard bizarre, lui semble étrange, l'inquiète. Il est en tout cas très différent des gens qu'il côtoie habituellement. Mais rapidement ensuite, presque simultanément, vient la compassion : il sent que cette personne-là est en souffrance et cela lui fait de la peine, il ne trouve pas ça juste.

À l'âge de la maternelle, les petits sont particulièrement sensibles aux états d'âme d'autrui, peut-être parce que la crise œdipienne qu'ils traversent alors aiguise cet aspect émotionnel. En toile de fond, il peut aussi y avoir une forme d'identification : est-ce que je pourrais moi aussi être un jour seul et abandonné ?  Angoisse qui peut être exacerbée si l'un de ses parents connaît une période de fragilité : est-ce que ma maman qui pleure parfois, mon papa qui est triste, pourraient eux aussi se retrouver dans la rue, malheureux ?

P.A. Comment réagir quand son enfant semble bouleversé par une telle confrontation ?

N.P. : Il faut bien sûr en parler avec lui et essayer de le rassurer. Ce monsieur n'a sans doute pas eu de chance : il a peut-être été malade, n'a pas pu compter sur sa famille ou des amis. Toi, tu as une famille et des amis qui sont là pour toi, tu n'es pas tout seul ! Il s'agit d'éloigner cette angoisse d'abandon souvent fortement présente chez les jeunes enfants et qui vient d'être réveillée par cette rencontre, en lui rappelant les points d'ancrage et de réassurance dont il dispose.

On peut aussi tenir un discours d'espoir, l'impliquant lui et ceux de sa génération. L'injustice et la pauvreté existent depuis très longtemps et depuis très longtemps aussi des personnes font tout ce qu'elles peuvent pour les supprimer ; elles n'y sont pas encore arrivées, mais peut-être que toi et tes copains, quand vous serez grands, vous réussirez à faire avancer les choses.

 

Le 7 décembre 2010 Nicole Prieur, propos recueillis par Isabelle Gravillon, Pomme d'Api, janvier 2011

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